İlk önce kitap ve dergi gibi yazılı materyallerde ve sanal ortamlarda yer alan grafik tasarım tanımından bahsedelim. Genel olarak grafik tasarımın birleştirici özelliğine ithamda bulunulur. Grafik tasarım yazı ve görsellerin birleştirildiği bir sanat ve beceri işidir. Bu tanımın doğru olduğunu söyleyebiliriz fakat yeterli değildir.
Grafik tasarımın sanata yakınlığından bahsedip bir yetenek çalışması olduğundan söz ettik. Ancak bu tanım, grafik tasarımı bağlamından koparmaya çok müsaittir. Çünkü bu tasarım çalışması, her an her yerde olabilir; yalnızca metin ve görselliği birleştirmekle kalmaz, aynı zamanda çok yönlü ve soyut bir çalışmadır. Bu özelliği ile resim ve metinlerin birleşimi ile ortaya çıkan yaratıların çok ötesinde bir anlama sahiptir.
Grafik tasarımın en önemli özelliği şudur: Bir mesajı hedefi bağlamında görsel bir düzlemde aktarmasıdır. Dolayısıyla grafik tasarım, iletileri en doğru ve en kolay bir şekilde hedef kitleye ulaştırma işi ile odaklıdır. Bir grafik tasarımcının üzerinde çalıştığı her projenin kendine özgü bir mesajı ve bu mesajdan istenen bir sonucu olacaktır. Bu mesaj bilgi sağlamak, düşünmek, bir ürün satmak ve hatta anlamlı bir sohbeti teşvik etmek olabilir.
Grafik tasarım, tarih boyunca hayatımızın içinde yer alan önemli bir süreç olarak günümüze gelmiştir. Milattan önce binlerce yıl önce mağara duvarlarında görülen resimler, grafik tasarımın kökeni olarak ifade edilmektedir. Çünkü bu resimler, o dönemde yaşayan insanların hayatlarına bir ışık tutarak binlerce yıl sonra geçmişe dönük sağlıklı yorumlar yapılmasını sağlamıştır.
Grafik tasarım, bilimsel ve toplumsal gelişmelerden direkt etkilenen bir anlatım biçimi olduğu için asıl işlevini 20. yüzyılda bulmuştur. Modern anlamda grafik tasarımlar, bilgisayar teknolojilerindeki ilerleme sayesinde ortaya çıkmıştır. Bu nedenle grafik tasarımın ne işe yaradığı sorusu ilerleme ve gelişim ile direkt alakalıdır.
Şimdi bu bilgiler ışığında grafik tasarımın ne işe yaradığını maddeler halinde özetleyelim:
Kısaca; grafik tasarım iletişim sorunlarına görsel çözümler sunan ve mesajı en iyi şekilde iletmeye yarayan görsel bir ifade tekniğidir. Dolayısıyla bir fikri belli bir gruba, topluma ya da hedef kitleye iletme konusunda son derece önemli bir işleve sahip olmaktadır.